Greenchoice realiseert een omzetgroei op het gebied van duurzame energie en verbetert de dienstverlening voor 550.000 klanten met Veeam en ExaGrid

De zakelijke uitdaging

De klimaatverandering is een van de grootste uitdagingen van onze tijd. Daarom zijn organisaties over de hele wereld op zoek naar manieren om de wereldwijde energievoorziening te transformeren en de uitstoot van CO2 (koolstofdioxide) terug te dringen.

Een van de pioniers op dit gebied is Greenchoice, een in Nederland gevestigd bedrijf voor duurzame energie. Dit bedrijf heeft als missie om 100% groene energie te leveren voor een schonere wereld, via zonne- wind- en biomassa-energie. Sinds 2016 wordt al deze energie uitsluitend in Nederland geproduceerd. Het bedrijf levert zijn klanten ook gas en investeert overal ter wereld in projecten voor het aanplanten van bossen als compensatie voor de CO2-uitstoot uit gasverbruik. Naast het leveren van duurzame energie stelt Greenchoice klanten in staat om hun eigen energie op te wekken door mede-eigenaar te worden van zonnepanelen en windturbines. Verder krijgen klanten hulp bij het oprichten van energiecoöperaties.

De vraag naar duurzame energie is enorm gestegen, vooral de laatste jaren. Daarom levert Greenchoice nu energie aan meer dan 550.000 huishoudens, bedrijven en overheidsinstanties in Nederland. “We zien ook dat er sprake is van een aanzienlijke groei van onze IT,” zegt Carlo Kleinloog, Network System Engineer bij Greenchoice. “Het gegevensvolume neemt elk jaar met circa 50% toe, en voor het grote aantal applicaties voor onze klanten en medewerkers gelden steeds hogere eisen voor wat betreft de prestaties en beschikbaarheid.”

Als energieleverancier kan Greenchoice geen concessies doen als het gaat om de uptime. Het bedrijf hanteert een “always-on”-strategie en moet dag en nacht op de betrouwbare werking van IT-oplossingen kunnen rekenen. Zonder systeem met slimme meters zou Greenchoice bijvoorbeeld niet in staat om het verbruik van elektriciteit nauwkeurig te meten en aan klanten te factureren. De inkopers van het bedrijf moeten over realtime marktinformatie kunnen beschikken om duurzame energie voor klanten tegen de beste prijs in te kopen. Ook de ondersteuningsteams van Greenchoice moeten dag en nacht met klanten kunnen communiceren zodat technische problemen zo snel mogelijk kunnen worden opgelost. 

Maar een grote uitdaging voor de IT-afdeling was dat de bestaande oplossing voor back-up en herstel van de IT-systeem foutgevoelig en ingewikkeld te bedienen was. “Het kostte vaak uren om afzonderlijke bestanden of uitgevallen servers te herstellen. Als de back-up niet correct was uitgevoerd, moesten “ we complete systemen geheel opnieuw opbouwen,” zegt Kleinloog. 

Omdat de IT-infrastructuur werd gemigreerd naar twee geografisch redundante datacenters, ging Greenchoice op zoek naar een nieuwe, meer betrouwbare oplossing voor gegevensbeheer. Greenchoice wilde de beschikbaarheid van bedrijfsapplicaties optimaliseren en de voortdurende back-up- en herstelwerkzaamheden tot een minimum beperken. De oplossing moest ook ondersteuning bieden voor hybride-cloudscenario’s en geschikt zijn voor het maken van back-ups van Office 365-gegevens uit de Microsoft-cloud naar de on-premises infrastructuur.

De Veeam-oplossing

Na een intensieve producttest besloot Greenchoice om zijn gegevens te beheren en te beschermen met Veeam Availability Suite. “We waren direct onder de indruk van de mogelijkheden van deze oplossing,” aldus Kleinloog. “Naast het gebruiksgemak was ons team vooral enthousiast over het snelle herstel van IT-resources. In onze sector telt elke minuut, vooral waar het gaat om de handel in energie. Zelfs een korte uitval kan voor ons aanzienlijke gevolgen hebben omdat de prijzen van elektriciteit tegenwoordig enorm schommelen. Met Veeam konden we een uitgevallen handelssysteem binnen enkele minuten vanuit de back-up herstellen.”

Een andere belangrijke factor bij de besluitvorming was de naadloze integratie met de Intelligent Hyperconverged Storage-technologie van ExaGrid. Het bedrijf implementeerde de Veeam-oplossing tegelijk met twee ExaGrid-applicaties op de afzonderlijke locaties van beide datacenters. Door onderlinge replicatie tussen de beide locaties is volledige redundantie mogelijk. Met deze oplossing kan Greenchoice zeer efficiënt back-ups maken van de complete VMware vSphere-infrastructuur met circa 200 virtuele machines en een totaal gegevensvolume van 300 TB.

Zowel Veeam- als ExaGrid-systemen zijn volledig geconfigureerd voor de bescherming van gevirtualiseerde omgevingen en bieden deduplicatie zodra back-ups zijn gemaakt. Dankzij de combinatie van de deduplicatietechnologie van ExaGrid en Veeam wordt een compressiegraad van circa 4:1 bereikt, waardoor er 75% minder opslag nodig is. “De technologieën van Veeam en ExaGrid vullen elkaar perfect aan,” bevestigt Kleinloog. “Back-ups zijn vijf tot zes keer sneller klaar en het merendeel van het beheer, de rapportage en de monitoring is nu geautomatiseerd.” Greenchoice schat dat de IT-afdeling minstens 20 uur per week minder kwijt is aan het beheer van back-up en herstel. 

Met de Veeam-oplossing kan Greenchoice ook gemakkelijker inspelen op de snelle groei van het bedrijf. Dankzij de scale-out architectuur van ExaGrid is het nu mogelijk om op elk willekeurig moment via plug-and-pay extra applicaties aan de pool met virtuele resources toe te voegen. 

“Vanuit bedrijfsperspectief is het belangrijkste aspect van de Veeam-oplossing dat onze klanten kunnen rekenen op de beschikbaarheid van onze gegevens en diensten,” verklaart Kleinloog. “Gevoelige gegevens, zoals cijfers over het exacte energieverbruik van onze klanten, zijn volledig beschermd tegen verlies. Bij een probleem met een back-up ontvangen we automatisch een melding en kunnen we onmiddellijk in actie komen.”

Deze gezamenlijke oplossing helpt Greenchoice ook om te voldoen aan de compliancevereisten voor energieleveranciers. Eenmaal per jaar worden bij een externe audit de maatregelen voor risicopreventie en bescherming tegen dataverlies beoordeeld. Met Veeam Availability Suite en ExaGrid kan de IT-afdeling documenteren dat de vereiste disaster recovery-tests zijn uitgevoerd en aantonen dat back-ups op een bepaald tijdstip succesvol zijn afgerond. Tegenwoordig wordt om de vijf minuten een back-up gemaakt van bedrijfskritische databases en bestandsservers - “dat is alleen mogelijk sinds de overstap op Veeam en ExaGrid,” zegt Kleinloog.

Op basis van de positieve ervaring met de oplossing maakt Greenchoice al plannen voor de volgende stap. Het bedrijf heeft besloten om in de toekomst gebruik te maken van Veeam Backup voor Microsoft Office 365. De medewerkers van het bedrijf stappen momenteel over op Exchange Online, SharePoint Online en OneDrive for Business. Dat betekent dat er in de toekomst heel wat gegevens in de Microsoft-cloud worden opgeslagen. “Met Veeam kunnen we ook een back-up van deze gegevens in ons datacenter maken en deze net zo lang bewaren als we verplicht zijn,” zegt Kleinloog tot slot. “Zo realiseren we een naadloze transitie naar de cloud, zonder dat de databeschikbaarheid in gevaar komt.” 

De resultaten

Betrouwbare dienstverlening voor 550.000 klanten: Meer dan een half miljoen huishoudens en bedrijven maken op dit moment gebruik van duurzame energie van Greenchoice. De oplossingen van Veeam en ExaGrid helpen het bedrijf bij de betrouwbare dienstverlening aan klanten, van slimme meters tot technische ondersteuning.

Ondersteuning van de snelle groei van het bedrijf: De vraag naar duurzame energie neemt enorm toe. Met Veeam en ExaGrid waarborgt Greenchoice dat de IT de ontwikkeling van het bedrijf kan bijbenen. Door de gecombineerde deduplicatietechnologieën van Veeam en ExaGrid is er 75% minder opslag nodig. Back-ups zijn vijf tot zes keer sneller klaar dan met de vorige oplossing. En de IT-afdeling is wekelijks 20 uur minder tijd kwijt aan het beheer van back-ups. 

Compliance met regelgeving voor energieleveranciers: Met Veeam kan Greenchoice op elk willekeurig moment aantonen dat er succesvol back-ups van gegevens zijn gemaakt en dat de bedrijfsgegevens volledig zijn beschermd tegen verlies. De oplossing kan ook worden gebruikt om disaster recovery-tests te documenteren. Met dit bewijsmateriaal is Greenchoice goed voorbereid op externe audits.