Che cos'è la virtualizzazione delle applicazioni?

La virtualizzazione delle applicazioni sta diventando un modo sempre più diffuso per gestire le risorse e implementare rapidamente le applicazioni. Si tratta della pratica di utilizzare un livello di virtualizzazione per indurre un'applicazione a pensare di interagire direttamente con il sistema operativo host. Ciò può essere utile in situazioni in cui si vogliono eseguire applicazioni progettate per un sistema operativo diverso, oppure per sandbox di applicazioni incompatibili in modo che possano essere eseguite sulla stessa macchina.

La virtualizzazione delle applicazioni differisce dalla virtualizzazione dei server in quanto consente l'esecuzione delle applicazioni su un computer o in un browser Web, senza richiedere dipendenze aggiuntive. Al contrario, la virtualizzazione dei server richiede un hypervisor come Microsoft Hyper-V per consentire a una macchina host di eseguire più sistemi operativi completi.

Come funziona la virtualizzazione delle applicazioni?

La virtualizzazione delle applicazioni funziona fornendo un ambiente virtuale con cui le applicazioni possono interagire. Invece di dover comunicare direttamente con il sistema operativo host, l'applicazione comunica con il livello di virtualizzazione. Questo livello sostituisce alcune parti dell'ambiente di runtime e gestisce le richieste che il sistema operativo host potrebbe non essere in grado di gestire da solo.

Quando un'applicazione viene eseguita all'interno di un sistema operativo senza alcuna virtualizzazione, si parla di applicazione "nativa". Le applicazioni native possono sfruttare funzionalità specifiche del dispositivo o del sistema operativo per cui sono state scritte. Al contrario, le applicazioni eseguite in un ambiente virtualizzato non possono accedere direttamente al sistema operativo. La virtualizzazione può ancora comportare un certo sovraccarico delle prestazioni, ma consente l'esecuzione delle applicazioni in una gamma più ampia di ambienti.

Tipi di virtualizzazione delle applicazioni

Esistono due modi per virtualizzare le applicazioni:

• Virtualizzazione delle applicazioni in remoto
• Virtualizzazione delle applicazioni in streaming

La virtualizzazione delle applicazioni in remoto si riferisce alla pratica di eseguire le applicazioni su un server in modo che gli utenti possano interagire con esse tramite un protocollo di controllo remoto. Queste applicazioni possono avere l'aspetto di una normale applicazione desktop, ma richiedono una connessione costante a Internet o alla rete locale per essere utilizzate.

La virtualizzazione delle applicazioni in streaming si riferisce alle applicazioni eseguite nel computer dell'utente. Quando un utente richiede un'applicazione, i relativi componenti vengono forniti su richiesta al computer dell'utente. Nella maggior parte dei casi, questa applicazione non verrà scaricata per intero. Piuttosto, gli elementi più importanti necessari per l'esecuzione dell'applicazione vengono scaricati per primi, mentre gli altri componenti vengono scaricati in background secondo necessità. Sebbene sia necessaria una connessione di rete per il download in streaming, l'applicazione può essere eseguita in autonomia dopo l'installazione.

Perché utilizzare la virtualizzazione delle applicazioni?

La virtualizzazione delle applicazioni è utile perché consente di eseguire le applicazioni su hardware o sistemi operativi per i quali non sono state progettate. Inoltre, la virtualizzazione delle applicazioni in remoto può offrire alcuni vantaggi in termini di sicurezza dei dati rispetto alla semplice esecuzione delle applicazioni sul computer di un utente, poiché i dati vengono archiviati sul server anziché sull'endpoint.

Alcuni usi comuni della virtualizzazione delle applicazioni includono:

• Esecuzione di programmi per l'elaborazione di dati sensibili (come le cartelle cliniche o finanziarie) garantendo la conformità alle norme HIPAA, GDPR (General Data Protection Regulations - Regolamento generale sulla protezione dei dati) e altro ancora.
• Esecuzione di applicazioni legacy come quelle scritte per Windows XP o altri sistemi operativi meno recenti.
• Esecuzione di applicazioni multipiattaforma (ad esempio, esecuzione di app Android su Windows o applicazioni Windows su Linux).
• Esecuzione di più istanze di un'applicazione che non le supporta per impostazione predefinita o esecuzione di due applicazioni che altrimenti potrebbero entrare in conflitto tra loro.
• Utilizzo più efficiente delle risorse, in quanto la virtualizzazione delle applicazioni in remoto consente a un server host di eseguire più applicazioni, il che potrebbe essere più conveniente rispetto all'acquisto di hardware più potente per gli utenti finali.

La virtualizzazione delle applicazioni astrae l'applicazione dal sistema operativo. Ciò è in contrasto con la necessità di eseguire macchine virtuali (VM) complete su un hypervisor. Tuttavia, la virtualizzazione delle applicazioni non è sempre l'approccio corretto. L'uso di hypervisor come Hyper-V presenta alcuni vantaggi evidenti, tra cui:

• Essere in grado di eseguire diversi sistemi operativi completi su un'unica macchina
• La possibilità di mantenere diverse applicazioni che comunicano tra loro in esecuzione all'interno di una VM.
• Avere un elevato controllo sull'allocazione delle risorse per ciascun ambiente virtuale.

I principali svantaggi dell'approccio basato sull'hypervisor comprendono:

• Il sovraccarico di prestazioni richiesto per l'esecuzione di un intero sistema operativo rispetto alla necessità di eseguire solo le librerie e le dipendenze necessarie.
• Ulteriori problemi di configurazione, backup e manutenzione legati all'esecuzione di VM su un hypervisor.

La virtualizzazione delle applicazioni è un termine ampio che non comprende solo gli strumenti di emulazione e i wrapper, ma anche le piattaforme di contenitore come i contenitori Docker. Altre soluzioni che possono svolgere funzioni simili sono i servizi desktop in remoto e le soluzioni di streaming delle applicazioni. I contenitori Docker vengono spesso usati per i microservizi usati dalle applicazioni Web, ma possono essere usati anche per altri scopi. Ad esempio, Kasm Workspaces consente agli utenti di accedere ad applicazioni open-source comuni e persino a intere VM dai loro browser Web.

La scelta della giusta soluzione di virtualizzazione delle applicazioni

Se state considerando l'utilizzo della virtualizzazione delle applicazioni nella vostra organizzazione, dovreste porvi diverse domande, tra cui:

• Gli utenti disporranno di una connessione Internet permanente per supportare la virtualizzazione in remoto?
• Quanto sono potenti i dispositivi a cui hanno accesso i tuoi utenti?
• Gli utenti possono installare software client o sono limitati a un browser Web?
• Ci sono considerazioni sulla protezione dei dati o sulla sicurezza da tenere in considerazione?
• È necessario salvare lo stato dell'applicazione tra un utilizzo e l'altro?
• Per quale/i piattaforma/e sono state progettate le applicazioni in esecuzione?
• Quali sistemi operativi utilizzi per i tuoi server esistenti?
• Desideri una soluzione in-house o sono più adatte le soluzioni Software as a Service (SaaS)/Desktop as a Service (DaaS)?

Le dimensioni dell'organizzazione, l'infrastruttura IT esistente, le competenze interne e il budget a disposizione determinano le soluzioni di virtualizzazione delle applicazioni più adatte alle proprie esigenze. Le piccole imprese o quelle che non dispongono di un team IT interno qualificato potrebbero trarre vantaggio dall'esternalizzazione delle proprie esigenze di virtualizzazione.

Come iniziare

Esistono molti approcci possibili alla virtualizzazione delle applicazioni. VMware Horizon è una piattaforma molto diffusa per la virtualizzazione delle applicazioni, così come altri strumenti come Horizon Apps, che offrono anche funzionalità SaaS. Le implementazioni open source come Kasm Workspaces offrono un modo flessibile e gratuito per iniziare a utilizzare le applicazioni containerizzate. Microsoft offre alcune potenti soluzioni sotto forma di App-V, ormai in disuso, e dei più moderni Azure Virtual Desktops.

Quando si sceglie una soluzione, bisogna considerare i dispositivi a cui gli utenti hanno accesso. Se ti trovi in un ambiente BYOD (Bring Your Own Device), una soluzione che offra un accesso flessibile alle applicazioni tramite un browser Web potrebbe essere l'opzione migliore. Se hai bisogno di un'esperienza più fluida, le installazioni di applicazioni in streaming che possono offrire la stessa esperienza di un'applicazione indipendente possono essere più adatte.

La virtualizzazione interna non si esaurisce con la configurazione di applicazioni o VM. Se eseguite macchine virtuali persistenti, è importante disporre di un piano per i backup e garantire la continuità aziendale. Strumenti come il sistema di backup e ripristino Veeam Hyper-V possono garantire la sicurezza delle immagini delle VM e dei dati memorizzati sulle unità virtuali, nonché la possibilità di ripristinare rapidamente le VM in caso di perdita di dati o di interruzioni del servizio.

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